新潟県では五泉の里芋が有名ですが、長岡もおいしい里芋がたくさん作られています。地元の人なら、畑に背が高くて大きな葉っぱ、ご近所でよく見かけるのではないでしょうか。葉っぱがしおれ始めたら、収穫してもよいサイン。そのとき、土の下ではこんな風になっています！
同じ芋でも、さつまいもやじゃがいもとは雰囲気が違いますよね・・・すごく迫力があります。（写真は葉がついていますが、実際には刈り取って収穫）ひとつの株から親芋が１つ、親芋から子芋が２～３個くらい、子芋に孫芋が３～５個くらいつくのですが、そんな様子が「子孫繁栄」の象徴といわれています。
10月後半～11月初めが里芋の収穫時期。そんななか「里芋収穫体験＆芋煮会」が開催されました。市内の生産者と市内のお肉屋さんのつながりから始まった芋煮会。お店の常連さんと収穫体験・芋煮会を楽しみました。初めて収穫体験する方は、「こんなふうになっているんだね～」と大人も子どもも驚いていました。
そしてなんといっても、何杯もおかわりしてしまう芋煮！おいしさの秘密は、うまみがたっぷりの〝和牛の脂″！牛バラや牛の切り落としで、少し脂がついているお肉がぴったりなのだそう。
長岡の里芋は、これから３月ごろまで出回ります。冬の間、生産者のもとで寒さから守られながら大切に保管され、少しずつ出荷されます。南国生まれで寒さに弱い里芋、大量に購入したら保管方法に注意しましょう。
